– Ой, Кать, прости, задумалась, – стараясь говорить спокойно, извинилась она. – Рассматриваю твой кабинет, замечательно выдержан в стиле и цвете. Ты молодец. О чем там ты меня спрашивала?
– Да не я это молодец, я здесь ни при чем. Стиль и цвет это по твоей части. У меня же профессиональный дизайнер работал, ты знаешь. А спрашивала я у тебя, как у вас там дела, в народном образовании?
– Как всегда, не хватает денег, а проблем хватает. Но я к тебе не проблемы народного образования пришла обсуждать.
– Прости, подруга, забыла, совсем я замоталась со своим бизнесом, – извинилась в свою очередь Катерина. – Ну что, развелась наконец со своим охламоном?
– Развелась, – без особенной радости подтвердила Анна.
– Не переживай, все наладится, все к лучшему, не все еще потеряно, – почти дословно повторила Катерина фразу Веры Игнатьевы.
– Кать, я к тебе поговорить пришла. У меня все так плохо… Надо кому-то выговориться… Кроме тебя некому. Не знаю, чем ты можешь мне помочь, но хотя бы выслушай.—
– Так, дорогая моя подруга, – решительно ответила та. – Ты наверняка еще не обедала, я тоже. Сейчас мы с тобой пристроимся в тихом уютном уголке, хорошо пообедаем и спокойно поговорим.
Через несколько минут они уже сидели в укромном уголке ресторана. Катерина приказала официантке накрыть на стол и удалиться, не мельтешить перед глазами.
– Выпей водочки, совсем немного, сразу лучше будет, – посоветовала она.
– Не могу я, Катя, водку пить, меня от одного ее вида и запаха мутит. У меня на эту водку аллергия на всю мою оставшуюся жизнь.
– Тогда несколько глотков коньяка тебе сейчас просто необходимы. И не возражай мне! Пей и ешь, потом будем разговаривать.
«Да я и в самом деле голодна!» – с удивлением подумала Анна про себя. Несколько глотков коньяка приятно согрели, а еда показалась на удивление вкусной. Некоторое время они молча ели, а затем Катерина, которая закончила этот поздний обед первой, первая и заговорила:
– Послушай, что я думаю. Тебе надо как можно быстрее отселить от вас твоего бывшего мужа. Без этого ты свою жизнь не наладишь.
– Легко сказать. А как это сделать? На что я могу разменять свою двухкомнатную хрущевку? Знаю, знаю, что ты хочешь мне сказать, – заторопилась Аня, заметив возражающий жест подруги. – Нам надо съехаться с мамой, а моему бывшему мужу оставить мамину квартиру. Но я не могу, я никак не могу на это согласиться! Ты же прекрасно знаешь, что когда-то мои родители разменяли свою замечательную квартиру, чтобы выделить нам эту, а сами остались в однокомнатной. А теперь я должна лишить свою мать и этого, хоть и маленького, но своего уголка. И для кого? Для алкоголика, который быстро все пропьет. Нет, ни за что! Мама уже не молода, она часто болеет, и ей хочется хоть иногда побыть одной. Я ведь знаю, как я ее достаю своими проблемами! Она мне этого никогда не говорит, но я точно знаю!
– Да что ты так растарахтелась-то, я и не думала ничего такого предлагать. Слушай меня внимательно и не перебивай. Надо твоему бывшему купить самую дешевую жилплощадь, какая есть. Небольшую комнату в деревянном доме где-нибудь в Ребровке или в каком-нибудь старом общежитии. Я точно не знаю, сколько сейчас стоят такие комнаты. Надо навести справки. Денег я тебе дам. В долг! – добавила она решительным голосом, пресекая возможные возражения. – Будешь мне отдавать каждый месяц определенную сумму.
– Катерина, с ума ты сошла, что ли? Ты же прекрасно знаешь учительские зарплаты! Как я могу с них отдавать тебе каждый месяц определенную сумму? Нам денег хватает только на самое необходимое. Да что я тебе рассказываю, ты и так все знаешь.
– Ты меня будешь сегодня слушать или нет? – рассердилась подруга. – Тебе надо наконец начать решать всерьез твои проблемы. Что изменится в вашей жизни, если этот… этот алкаш останется жить с вами? Скажи мне, на кой черт тогда нужно было разводиться? Если ты о себе не думаешь, подумай о своих дочерях! О маме своей подумай! Что у них за жизнь? Так, возвращаемся к нашему разговору. Я тебе подработку найду, недавно, кстати, одна клиентка состоятельная спрашивала. Работа не престижная будет, сразу скажу, но зато платить будут хорошо. Скорей всего будешь уборщицей в каком-нибудь богатом доме. Вот из этой дополнительной зарплаты и будешь со мной рассчитываться потихоньку.
– Я там долго не наработаю, – нерешительным голосом проговорила Анна. А затем вздохнула, собираясь добавить что-то важное, но смелости не хватило.
– Как это ты долго не наработаешь? Да что с тобой в конце концов? – не своим голосом завопила Катерина. – Да если бы мне кто-нибудь сказал, что для того, чтобы выбиться из бедности я должна на пузе проползти от Костромы до Караваево и обратно, я бы ни минуты не думая, поползла! А ты тут…
– Беременная я… – набравшись наконец смелости, проговорила Анна.
– Что??! От кого?
– Все от того же…
– Ой, дуры, бабы, дуры! – давно забытым деревенским голосом запричитала Катерина. – Как хоть тебя угораздило? О чем ты думала, глупая твоя голова?
– Помнишь, несколько месяцев назад Сергей в очередной раз бросал пить? Мы уже были в стадии развода, ждали суда. И вот он стоял передо мной на коленях, умолял простить, клялся, что бросил насовсем. И не пил… месяц или чуть больше. Вот тогда это и случилось.
И не в силах больше сдерживаться, Анна зарыдала так горько, что растерялась даже всегда решительная Катерина. Некоторое время она молчала, не зная, что говорить, как успокоить отчаявшуюся подругу, а затем робко предложила:
– Надо бы аборт сделать…
– Поздно уже аборт делать, срок большой у меня. И потом мне кажется, что в этот раз мальчик у меня будет.
– Одумайся, Анна, что ты городишь, какие мальчики в твоем-то положении! Да еще от алкоголика! Ты знаешь, что можешь родить больного ребенка?
– Я точно знаю, что ребенок родится замечательный. Только две вещи у меня в этой жизни хорошо получаются: в школе работать да рожать детей замечательных.
Несмотря на то, что ситуация для веселья была неподходящей, Катерина невольно улыбнулась.
– Кать, если бы ты знала, как я сожалею о случившемся… Как я ругаю себя. Не только за беременность эту, но и за многое другое. За то, что доверчива очень, за то, что постоять за себя не могу, за то, что в жизни ничего не добилась. Моя мама и мои дочери – самые дорогие мне люди на этой земле, а я им счастья дать не могу. Но одно я решила твердо – Сергей мне больше не нужен, не нужен никакой. Чудес в жизни не бывает, но если бы чудо случилось, и он стал бы прежним Сергеем и приехал бы за мной, ну не знаю, на белом «Мерседесе» что ли, я бы и тогда сказала: «Нет!»
– Не ругай себя очень, – медленно заговорила Катерина. – Мы и любим-то тебя за то, что ты такая: открытая и доверчивая, и совсем не пробивная. А скажи мне, кто-нибудь еще, кроме нас, знает о том, что ты беременна?
Казалось, какая-то мысль, пока еще не совсем ясная, пришла ей в голову. В трудных житейских ситуациях Катерина всегда мыслила трезво и здраво, а затем принимала быстрые и правильные решения.
– Никто не знает. Как я могу сказать об этом маме? И потом я сама только недавно поняла, что беременна.
– ???
– Знаю, знаю, что это звучит по меньшей мере странно, но я думала, что задержки у меня из-за стресса в связи с разводом и всем этим кошмаром последних месяцев. И потом не до себя мне было все это последнее время.
– Подожди еще несколько дней, ни в коем случае никому ничего не говори. Я сегодня в Москву уезжаю по делам, дня на два-три. Как приеду, тебе сразу позвоню. А теперь давай сменим тему. Скажи мне, Танька тебя по-прежнему достает?
– По-прежнему, – вздохнула Анна. – Пристает по всякому поводу, а главное без повода. И я по-прежнему не могу понять, чего ей надо.
– Наивная ты очень, Велехова. Неужели никогда не замечала, что Танька сгорает от зависти и ревности? А началось это, дорогая моя, еще в институте. И вот теперь, когда подруга наша бывшая завучихой стала, она всем, а тебе в первую очередь, хочет показать, что это не ты, а она выше и лучше.
– Ну что ты несешь, Кать? Я же в этой жизненной гонке далеко позади вас бегу. И потом мне всегда казалось, что мы подругами были, а не конкурентками.
– Вот именно, казалось. Раскрой ты глаза пошире, в твоем возрасте и в твоем положении пора бы уже реалисткой быть. Не все люди такие миленькие, добренькие и бескорыстненькие, как ты думаешь. Ладно, давай прощаться, у меня дел очень много. Встретимся через несколько дней, договорим.
– Да и мне пора, я обещала маме через два часа быть, – спохватилась Анна.
Они вернулись в кабинет, где Катерина достала из-под стола увесистый пакет и протянула его подруге. Похожая сцена повторялась каждый раз. Анна знала, что в этом пакете, и начинала отказываться его брать. Катерина в свою очередь приводила всегда одни и те же доводы о том, что это не для нее, а для ее дочерей, что для того, чтобы нормально расти, они должны нормально питаться. И с этим нельзя было не согласиться. Взяв пакет и прихватив свой видавший виды зонтик, Анна пошла к выходу.
